¿De dónde vienen las velas? Una breve historia de las velas en el mundo

Hoy en día utilizamos velas aparte de su finalidad original. Las velas crean una atmósfera perfecta en casa, un hermoso aroma y un ambiente acogedor. Las velas no siempre se asociaron únicamente con pasar momentos agradables con los seres queridos. En la antigüedad, las velas iluminaban las largas noches de invierno, eran un elemento integral utilizado en las ceremonias religiosas y, a menudo, la única fuente de luz que permitía a los antiguos eruditos estudiar libros y desarrollar nuestra civilización.

Velas en la antigüedad

Se pueden encontrar menciones a las velas ya hace 5.000 años, pero hay poca información que pueda indicar su origen original o quién las inventó realmente. Una visión común de los orígenes de la historia de las velas es el uso que hacían los antiguos egipcios de velas de junco, llamadas rushlights en inglés. Estas velas se crearon de una manera muy sencilla: sumergiendo las varillas en grasa animal derretida. Sin embargo, no tenían mechas en el sentido tradicional de la palabra. Los egipcios usaban velas de junco ya en el año 3000 a.C., pero fueron los antiguos romanos a quienes se les atribuye la creación de una vela en el sentido tradicional de la palabra sumergiendo papiro enrollado en sebo disuelto o cera de abejas. Las velas eran entonces muy utilizadas para iluminar los hogares, también se utilizaban durante las ceremonias religiosas y proporcionaban asistencia a los viajeros. Los griegos utilizaban velas, entre otras cosas. en honor a los dioses durante las celebraciones religiosas.

Velas en diferentes partes del mundo

Se utilizaron diferentes tipos de ceras en diferentes regiones del mundo según las fuentes disponibles. En la India, la cera se elaboraba a partir del fruto del árbol de canela, mientras que en Japón, la cera se obtenía de las nueces. Se encontró una solución interesante en China, donde la mecha era papel de arroz enrollado y la cera era... insectos locales mezclados con granos prensados ​​en forma de papel.

Las velas también se han utilizado ampliamente para ceremonias religiosas en diversas culturas. Las velas encendidas acompañan la festividad judía de Hanukkah desde aproximadamente el año 165 a.C., también hay referencias a las velas en la Biblia y también están asociadas permanentemente con la celebración de la Pascua desde el siglo IV d.C.

Velas en la Edad Media

Hasta la Edad Media, las velas de sebo eran muy utilizadas en toda Europa. El gran avance fue la introducción en este continente de las velas de cera de abejas, que se caracterizaban por una combustión limpia y uniforme, sin humo ni hollín. Una diferencia significativa también fue el agradable aroma a miel, en contraposición al olor acre del sebo. Las velas de cera de abejas se introdujeron ampliamente en las iglesias, pero debido a su alto precio, sólo las personas adineradas podían permitírselas. En la Inglaterra y Francia medievales, surgió un gremio artesanal de fabricantes de velas. Los fabricantes de velas iban de casa en casa produciendo velas a partir del sebo sobrante, y con el tiempo también empezaron a crear sus propias fábricas y a vender velas en sus propias tiendas.

Velas en los tiempos modernos

En la época colonial en Estados Unidos se descubrieron los beneficios de una planta llamada cera, con la cual durante algún tiempo se fabricaron velas, pero debido al proceso extremadamente tedioso y engorroso de obtener cera a partir de la cera, las velas hechas con esta planta quedaron rápidamente en el olvido. . En el siglo XVIII, debido al desarrollo de la caza de ballenas, se produjo un gran avance: para crear velas se utilizó una materia prima llamada espermaceti, obtenida de la cabeza de un cachalote. Esta cera era más duradera y gracias a ella se crearon las primeras velas "modernas" tal como las conocemos hoy. En aquella época, tanto el espermaceti como la cera de abejas eran las únicas ceras que no emitían un olor desagradable al quemarse, lo que constituía su gran ventaja.

Velas en el siglo XIX: la época de la revolución industrial

El siglo XIX fue la época de la revolución industrial también en la industria de las velas. Fue entonces cuando tuvieron lugar la mayoría de los acontecimientos más importantes que influyeron en la fabricación de velas tal como la conocemos hoy. El químico francés Michel Eugene Chevreul descubrió en la década de 1820 cómo extraer ácido esteárico a partir de ácidos grasos de origen animal. Gracias a su descubrimiento se creó la cera esteárica, que se caracteriza por su dureza, durabilidad y limpieza de combustión. Las velas de estearina siguen siendo populares hoy en día. Es importante destacar que gracias al desarrollo de la tecnología, la estearina ahora se puede obtener no solo de ácidos grasos de origen animal sino también vegetal, lo que hace que estas velas sean aptas para vegetarianos y veganos.

En 1834, el inventor Joseph Morgan contribuyó a un enorme aumento en la dinámica del desarrollo de la industria de las velas al desarrollar una máquina que permitía la producción continua de velas moldeadas (las llamadas velas en bloque) mediante el uso de un cilindro con un pistón móvil utilizado. para "expulsar" las velas a medida que se enfriaban. Gracias a la introducción de la producción mecánica de velas, este producto estuvo disponible para la producción en masa y se convirtió en el objeto de deseo de muchos grupos sociales.

Una de las marcas que contribuyó a la popularización de las velas en el siglo XIX fue Candle-lite Company. Gracias a los esfuerzos conjuntos del propietario Emery y el Dr. Ernest Twitchell, químico, inventor y filántropo, fue posible crear el llamado el "proceso Twitchell", que aumentó significativamente la seguridad y la perfección de las velas contemporáneas. El mayor logro de sus logros fue el prestigioso Premio Perkins, que recibió en 1917.

La parafina, también llamada cera de parafina, se introdujo en la industria de las velas en la década de 1850, cuando los químicos descubrieron cómo separar eficazmente una sustancia cerosa que se encuentra en el petróleo crudo. Gracias a las nuevas posibilidades de aprovechar los residuos existentes de la producción de petróleo crudo, la industria de las velas pudo crear velas aún más baratas. Debido al uso masivo de petróleo crudo, había tanto desperdicio que los fabricantes pudieron crear velas a base de parafina cada vez más baratas.

Con la introducción de la bombilla en 1879, la producción de velas empezó a cambiar. Ya no eran necesarios para proporcionar una fuente de luz.

Velas en el siglo XX

Las velas comenzaron a ganar popularidad nuevamente en la primera mitad del siglo XX y continuaron creciendo de manera constante hasta la década de 1980, cuando hubo un nuevo interés en las velas y los artículos decorativos que ayudaron a crear una atmósfera acogedora y hogareña en un mundo cada vez más acelerado. . Las velas también se han convertido en un popular regalo para cualquier ocasión. Gracias a este nuevo interés, se ha ampliado la gama de tamaños, formas y colores, y han aparecido a gran escala las velas aromáticas, que aún hoy nos encantan.

En la década de 1990 se produjo un aumento sin precedentes en la popularidad de las velas y, por primera vez en más de un siglo, se desarrollaron nuevos tipos de ceras para velas. En Estados Unidos, los químicos agrícolas comenzaron a desarrollar cera de soja, una cera más blanda y de combustión más lenta que la parafina. También es uno de los tipos de ceras naturales que, a diferencia de la parafina, no son residuos de la producción de petróleo crudo. La producción de ceras vegetales, que son una fuente renovable, es mucho más beneficiosa y segura para el medio ambiente, de ahí el creciente interés por las velas naturales. Al mismo tiempo, también aparecieron otras ceras vegetales, como la cera de palma, coco, colza o cáñamo. Las más populares en el siglo XXI son las velas con aroma a soja.

Velas actualmente

Las velas han sufrido una larga evolución desde su aparición. Aunque ya no se utilizan como fuente de luz principal, siguen ganando popularidad en todo el mundo. Uno de los más populares son las velas aromáticas en frasco. Hoy en día, las velas simbolizan celebraciones con los seres queridos, encienden los sentidos durante las veladas en pareja y ayudan a relajarse. Las velas también se utilizan para honrar adecuadamente todas las ceremonias y permitirle acentuar el ambiente hogareño y acogedor dándole a todo un brillo cálido y hermoso.