De dónde vienen las velas? Breve historia de las velas en el mundo
Hoy en día utilizamos las velas de forma distinta a su propósito original. Las velas son el ambiente perfecto en el hogar, una hermosa fragancia y una atmósfera acogedora. Las velas no siempre se han asociado exclusivamente a disfrutar del tiempo con los seres queridos. En la antigüedad, las velas iluminaban las largas noches de invierno, eran parte integrante de los rituales religiosos y, a menudo, la única fuente de luz que permitía a los antiguos eruditos estudiar los libros y hacer avanzar nuestra civilización.
Cuando se inventaron las velas?
Las velas han acompañado a la humanidad desde la antigüedad. Aunque las primeras formas de velas aparecieron hace unos 5.000 años, la invención de la vela en el sentido tradicional de la palabra se atribuye a menudo a las acciones de los antiguos romanos. Se utilizaban para iluminar los hogares y se empleaban en ceremonias religiosas, hasta su uso moderno como elemento decorativo y relajante en los hogares.
Velas en la antigüedad
Podemos encontrar referencias a las velas desde hace 5.000 años, pero hay poca información que indique su origen o quién las inventó. Una opinión común sobre el comienzo de la historia de las velas es que los antiguos egipcios utilizaban velas de junco, conocidas en inglés como rushlights. Estas velas se crearon de forma muy sencilla: sumergiendo palos en grasa animal derretida. Sin embargo, no tenían mechas en el sentido tradicional de la palabra. Los egipcios ya utilizaban linternas de tracción hace 3.000 años.n.e., sin embargo, se atribuye a los antiguos romanos la creación de la vela en el sentido tradicional de la palabra, sumergiendo papiro enrollado en sebo o cera de abejas derretidos. Las velas se utilizaban mucho en la época para iluminar los hogares, en ceremonias religiosas y como ayuda para los viajeros. Los griegos utilizaban velas m.en. en honor de los dioses durante las ceremonias religiosas.
Velas en diferentes partes del mundo
En las distintas regiones del mundo se utilizaban distintos tipos de ceras en función de las fuentes disponibles. En la India, la cera se creaba a partir del fruto del árbol de la canela, mientras que en Japón, la cera se obtenía de las nueces del. Una solución interesante se encontró en China, donde la mecha era papel de arroz enrollado, mientras que la cera... insectos locales mezclados con granos prensados en un molde de papel.
Las velas también se utilizaban para ceremonias religiosas en diversas culturas. Las velas encendidas acompañan a la fiesta judía de Hanukkah desde hace aproximadamente 165 años.n.e., en la Biblia también encontramos referencias a las velas, que han sido un elemento permanente de las celebraciones de Pascua desde el siglo IV n.e.
Velas en la Edad Media
Hasta la Edad Media, las velas de sebo se utilizaban en toda Europa. El gran avance se produjo con la introducción en este continente de las velas de cera de abeja, que se caracterizaban por una combustión limpia y uniforme, sin humo ni hollín. También se observó una diferencia significativa entre el olor agradable a miel y el olor acre del sebo. Las velas de cera de abeja se introdujeron ampliamente en las iglesias, pero debido a su elevado precio, sólo los ricos podían permitírselas. En la Inglaterra y Francia medievales surgió un gremio artesanal de fabricantes de velas. Los fabricantes de velas iban de casa en casa haciendo velas con el sebo que quedaba, y con el tiempo también empezaron a crear sus propias fábricas y a vender velas en sus propias tiendas.
Velas en la época moderna
En la época colonial, en Estados Unidos, se descubrieron los beneficios de la planta de la cera y durante un tiempo se fabricaron velas con ella, pero debido al proceso extremadamente laborioso y engorroso de extraer la cera de la planta de la cera, las velas fabricadas con esta planta cayeron pronto en el olvido. En el siglo XVIII, el desarrollo de la caza de ballenas supuso un gran avance: una materia prima llamada esperma de ballena, extraída de la cabeza del cachalote, comenzó a utilizarse para la fabricación de velas. Esta cera era más duradera y con ella se crearon las primeras velas "modernas" tal y como las conocemos hoy en día. En aquella época, tanto el esperma de ballena como la cera de abejas eran las únicas ceras que no desprendían un olor desagradable al quemarse, lo que constituía su gran ventaja.
Velas en el siglo XIX: una época de revolución industrial
El siglo XIX fue la era de la revolución industrial, también en la industria de las velas. Fue entonces cuando se produjeron la mayoría de los principales acontecimientos que influyeron en la fabricación de velas tal y como la conocemos hoy en día. El químico francés Michel Eugene Chevreul descubrió en la década de 1820 cómo extraer ácido esteárico a partir de ácidos grasos de origen animal. Su descubrimiento condujo a la creación de la cera de estearina, que se caracteriza por su dureza, durabilidad y pureza de combustión. Las velas de estearina siguen siendo populares hoy en día. Hoy en día, gracias a los avances tecnológicos, la estearina puede obtenerse no sólo a partir de ácidos grasos de origen animal, sino también de origen vegetal, por lo que estas velas son aptas para vegetarianos y veganos.
En 1834, el inventor Joseph Morgan contribuyó a dar un gran impulso a la industria de las velas al desarrollar una máquina que permitía la producción continua de velas moldeadas (las llamadas "velas de bulto") utilizando un cilindro con un pistón móvil para "reventar" las velas a medida que se enfriaban. Con la introducción de las velas fabricadas a máquina, este producto empezó a producirse en masa y se convirtió en un objeto de deseo para muchos sectores de la sociedad.
Una de las marcas que contribuyó a la difusión de las velas en el siglo XIX fue la Candle-lite Company. Gracias a los esfuerzos conjuntos del propietario Emery y del Dr. Ernest Twitchell -químico, inventor y filántropo- se creó el llamado "proceso Twitchell", que incrementó notablemente la seguridad y la excelencia de las velas de la época. Su mayor logro fue el prestigioso Premio Perkins, que recibió en 1917.
La parafina, también conocida como cera de parafina, se introdujo en la industria de las velas en la década de 1850, cuando los químicos descubrieron cómo separar eficazmente la sustancia cerosa que se encuentra en el petróleo. Gracias a las nuevas posibilidades de utilizar los residuos anteriores de la producción de aceite, la industria de las velas pudo crear velas aún más baratas. Debido al uso masivo de petróleo, los residuos eran tan abundantes que los fabricantes pudieron crear velas a base de parafina cada vez más baratas.
Con la introducción de la bombilla en 1879. la producción de velas ha empezado a cambiar de cara. Ya no eran necesarios para proporcionar una fuente de luz.
Velas en el siglo XX
Las velas volvieron a ganar popularidad en la primera mitad del siglo XX y mantuvieron un ritmo de crecimiento constante hasta la década de 1980, cuando surgió un nuevo interés por las velas como objetos decorativos que ayudaban a crear un ambiente acogedor y hogareño en un mundo cada vez más acelerado. Las velas también se han convertido en un regalo popular para todas las ocasiones. Gracias a este nuevo interés, ha aumentado la gama de tamaños, formas y colores, y se ha producido una aparición a gran escala de velas perfumadas, que aún hoy nos encanta.
En la década de 1990 se produjo un aumento sin precedentes de la popularidad de las velas y, por primera vez en más de un siglo, se desarrollaron nuevos tipos de ceras para velas. En Estados Unidos, los químicos agrícolas han empezado a desarrollar la cera de soja, más suave y de combustión más lenta que la parafina. También es uno de los tipos de ceras naturales que, a diferencia de la parafina, no es un residuo de la producción de petróleo. Producir ceras vegetales renovables es mucho más beneficioso y seguro para el medio ambiente, de ahí el creciente interés por las velas naturales. Al mismo tiempo, también aparecieron otras ceras vegetales como la cera de palma, la cera de coco o la cera de colza o cáñamo. Las más populares en el siglo XXI son las velas perfumadas de soja.
Velas actualmente
Las velas han experimentado una larga evolución desde su aparición. Aunque ya no se utilizan como fuente principal de luz, siguen ganando popularidad en todo el mundo. algunas de las opciones más populares son velas perfumadas en tarro. Hoy en día, las velas simbolizan las celebraciones con los seres queridos, encienden los sentidos durante las veladas para dos, ayudan a relajarse. Las velas también se utilizan para honrar adecuadamente cualquier ceremonia y ayudan a acentuar el ambiente hogareño y acogedor, dándole a todo un brillo cálido y hermoso.
Velas modernas: una combinación de funcionalidad, simbolismo y estética
Las velas modernas, aunque se inventaron originalmente como fuente de luz, han evolucionado a lo largo de los años hasta convertirse en objetos de gran significado decorativo y emocional. Hoy en día, se utilizan principalmente para crear un ambiente atmosférico, destacar momentos especiales, relajarse y como elemento de interiorismo. Las velas también son un elemento importante de rituales y ceremonias, tanto religiosas como personales.
Tipos de velas modernas
Gracias a la evolución de la tecnología y a las innovaciones en la producción de cera, las velas que se comercializan hoy en día varían en cuanto a material, forma, aroma y finalidad. He aquí algunas de ellas:
- Velas de soja son unas de las velas más populares de la tendencia ecológica. La cera de soja, extraída de la semilla de soja, es totalmente natural, biodegradable y arde más lentamente que la parafina tradicional. Esto hace que las velas de soja sean más sostenibles desde el punto de vista medioambiental y más agradables de quemar. Velas de soja también tienen una fragancia más pura, por lo que son ideales para la aromaterapia y para crear un ambiente tranquilo.
- Velas de cera de abeja, es otra opción natural que está ganando popularidad. La cera de abejas es un producto natural y renovable, y su combustión desprende un agradable aroma a miel que resulta relajante y aromaterapéutico. Las velas de cera también son una excelente opción para espacios en los que se desea purificar el aire: la cera de abeja tiene propiedades purificadoras.
- Velas de parafina. Aunque la parafina es un producto ceroso de origen petrolífero, sigue siendo una opción popular para las velas, especialmente las de fragancia intensa. Las velas de parafina se caracterizan por su gran disponibilidad y su precio relativamente bajo. Se utilizan a menudo en la fabricación de velas perfumadas y decorativas. No obstante, conviene tener en cuenta que la parafina no tratada puede emitir sustancias durante la combustión, por lo que su uso requiere precaución.
- Velas de palma se fabrican con cera extraída del aceite de palma. Se trata de una alternativa a las velas de parafina, aunque su producción está asociada a la polémica sobre el impacto medioambiental (por ejemplo, la tala de selvas tropicales para cultivar palmeras). A pesar de ello, las velas de palma tienen una superficie lisa, una combustión duradera y pueden tener una fuerte fragancia. A menudo se utilizan en la fabricación de velas decorativas.
- Velas de coco son un descubrimiento relativamente nuevo en el mercado de las velas. La cera de coco procede de la pulpa del coco y es una de las más puras y naturales. Las velas fabricadas con esta cera tienen una textura excepcionalmente suave, arden de forma muy limpia y son muy duraderas. Además, la cera de coco tiene un punto de fusión bajo, lo que significa que las velas de coco arden de manera uniforme y no forman depósitos antiestéticos.
- Velas de gel son únicas porque su cera tiene una consistencia transparente y gelatinosa. Son una excelente opción para la decoración, ya que en ellas se pueden insertar diversos adornos, como conchas, piedras o flores, que las hacen especialmente atractivas. Las velas de gel también arden muy lentamente, por lo que son muy duraderas. Suelen utilizarse como decoración en restaurantes o para eventos especiales.
- Velas de aromaterapia es la opción ideal para quienes buscan relajación y serenidad. La cera de estas velas está enriquecida con aceites esenciales, que liberan fragancias relajantes mientras arden. Dependiendo del tipo de aceites, estas velas pueden ayudar a reducir el estrés, mejorar la concentración o facilitar el sueño. Los aromas más populares son lavanda, eucalipto, jazmín, naranja o sándalo.
- Velas de masaje es una solución innovadora que combina las ventajas de las velas perfumadas con una función relajante. Mientras arde, la cera de la vela se calienta y, una vez encendida, puede utilizarse para masajes. La cera de estas velas contiene aceites humectantes que cuidan la piel, hidratándola y nutriéndola. Es la elección perfecta para veladas románticas, así como para tratamientos de spa en casa.
- Velas decorativas tienen principalmente una función estética. Las hay de distintas formas, colores y tamaños, y están pensadas para decorar el interior. Pueden adoptar la forma de esferas, conos, flores o incluso figuras. Suelen utilizarse como servicio de mesa en ocasiones especiales, como bodas, fiestas o cenas.
- Candelitas y velas de té son pequeñas velas, a menudo utilizadas como decoración. Suelen quemarse en recipientes metálicos o de plástico, lo que los hace muy seguros y cómodos de usar. Se utilizan en aromaterapia y también para calentar aceites aromáticos en chimeneas. Ideal para crear una atmósfera sutil en cualquier habitación.
Velas en el siglo XXI: diversidad de estilos y funciones
Las velas modernas son una amplia elección para quienes buscan algo más que una fuente de luz. Hoy en día existen en el mercado diferentes tipos de ceras, formas, colores y aromas para crear un ambiente único en cualquier estancia. Las velas también se han convertido en un símbolo del cuidado de uno mismo y de pasar tiempo en un ambiente relajante, y su uso va mucho más allá de las funciones tradicionales que desempeñaban en el pasado.